la Tour-Blanche-Cercles

Construite au 15ème siècle et restaurée au 19ème siècle,
cette chapelle d'hôpital à l'origine a connu de nombreuses péripéties
avant de prendre son aspect définitif.

Au 15ème siècle, l'Eglise Saint Fabien et Saint Sébastien, précédée par une église romane,
était bâtie près de la butte, près du château à l'intérieur de la ville. 
C'était une belle église de style gothique qui fût incendiée pendant les guerres de religion
en même temps que le château et une partie de la ville.

Vers 1560 après l'incendie, l'activité religieuse se reporta
sur l'Eglise Notre-Dame de la Recluse, ancienne chapelle de l'hôpital,
à laquelle on ajouta un clocher carré couvert d'un toit "à la Mansart"
que l'on estimait au 19ème siècle sans style particulier
et qui demeura jusqu'en 1898.
On y apporta également la cloche de l'Eglise Saint Sébastien
épargnée par les flammes,
fondue en 1381, d'un poids de 900 kg.

Autrefois on vénérait la Vierge sous le nom de Notre-Dame de la Recluse
ou Notre-Dame des Faubourgs. Les nombreux pèlerins passant par le bourg
pour se rendre du Périgord en Angoumois et inversement,
étaient autant de pèlerins pour la Madone de ce lieu.

D'ailleurs, au sud-est, dans le contrefort qui soutient le mur extérieur,
on peut remarquer une niche abritant une vieille Madone de pierre,
mutilée de la tête et des mains. 

Enfin en 1901, l'église se vit rajouter une horloge qui, en plus de sa fonction décorative,
fut fort appréciée par la population à qui elle rendait bien des services.

D'où vient ce nom de Notre-Dame de la Recluse ? 
Certains documents prétendent qu'au moyen-âge près des villes fortes,
des femmes pieuses se retiraient dans un reclusage,
ordinairement près d'une chapelle,
et s'y livraient à des exercices religieux au nom et
au profit de la commune à qui appartenaient ces chapelles. 
Ces recluses étaient nommées par les magistrats municipaux
et entretenues à leurs frais, à condition
qu'elles fassent des prières pour le Roi, la ville et les bourgeois.